В 1923 г. на вновь открывшемся медицинском факультете при Нижегородском государственном университете начинается обучение студентов на кафедре гигиены, которая разместилась в одной комнате губернской санитарно-бактериологической лаборатории. С этого времени начинается становление нижегородской научно-педагогической школы. К сожалению, скупые страницы истории начального периода зафиксировали лишь имена профессоров и доцентов, возглавлявших кафедру в 20-30 -е годы. Первым профессором ка­федры стал В.В. Соловьев, которого в 1925 г. сменил профессор Л.Б. Грановский. С 1930 г. по 1932 г. кафедрой заведовал доцент Р.Н. Буд­рин, а затем - по 1942 г. - профессор И.И. Козьмин. В 1931 г. в составе уже Нижегородского медицинского института открывается санитарно-гигиенический факультет. На протяжении сложной многолетней истории становления и реорганизации госсанэпиднадзора кафедра общей гигиены является системообразующей базой преподавания основ первичной профилактики будущим санитарным врачам, педиатрам, терапевтам, стоматологам, фармацевтам, а также подготовки высококвалифицированных кадров для научно-исследовательской работы и обучения студентов.

Весьма плодотворным стал период с 1943 г. по 1953 г., когда кафедру возглавил д.м.н.профессор Натан Калманович Шифрин (1895-1957 гг.). Он получил высшее образование на медицинском факультете одного из старейших и всемирно признанных университетов швейцарского г.Цюриха. Знаменательно, что этот же университет в середине 19-го столетия закончил один из основоположников отечественной гигиены Ф.Ф. Эрисман. Н.К. Шифрин заложил основы научно-педагогической школы нижегородских гигиенистов. Коллеги и ученики называли его энциклопедическим ученым, прекрасным педагогом. С 1939 г. по 1945 г. он был деканом санитарно-гигиенического факультета, а в последующие годы - зам. ректора по учебной работе. Большое внимание он уделял воспитанию молодых специалистов. На кафедре общей гигиены постоянно учились аспиранты. Будущий профессор Л.А. Пальмова в аспирантуре под его руководством в 1952 г. защитила кандидатскую диссертацию. Заслугой Н.К. Шифрина является активное вовлечение в научную работу практических санитарных врачей. Под его руководством защи­тил кандидатскую диссертацию госсанинспектор И.И. Беляев, впоследствии сменивший его на должности зав. кафедрой.  Он опубликовал 60 научных работ, в том числе 10 монографий, учебные пособия, брошюры. В его научных исследо­ваниях, а в последствии и в работах его учеников разрабатывались проб­лемы предупредительного санитарного надзора, гигиены водоснабжения и профилактики инфекционных заболеваний, гигиены питания, применения УФО источников с целью проведения лечебно-профилактических мероприятий в детских учреждениях, больницах, на промышленных предприятиях.

С 1953 г. по 1984 г. кафедру возглавлял доктор мед. наук профессор член-корр. АМН Игорь Ипполитович Беляев (1910-1984 гг.). Более 35 лет он проработал в Горьковском медицинском институте, пройдя путь от ассистента до руководителя кафедры. И.И.Беляев вошел в историю профилактической медицины как гигиенист первого выпуска 1932 г. первого в стране санитарно-гигиенического факультета Московской медицинской ака­демии им. И.М.Сеченова. Его учителями были выдающиеся ученые Н.А.Семашко, А.В.Мольков, А.Н.Сысин и др.

В 1953 г. И.И.Беляев защитил докторскую диссертацию по гигиени­ческим проблемам хозяйственно - питьевого водоснабжения крупного про­мышленного города. Его консультантом был академик РАМН зав. кафедрой коммунальной гигиены профессор С.Н.Черкинский - ведущий гигиенист страны. И.И.Беляев опубликовал 208 научных трудов, в том числе 7 монографий. Он глубоко изучил историю развития санитарного дела и гигиенической науки в Нижегородском крае.

 В течение многих лет И.И. Беляев был деканом санитарно-гигиени­ческого, а затем педиатрического факультетов института. И.И.Беляев был опытным педагогом, воспитавшим многие поколения врачей и ученых гигиенистов. Под его руководством защищено 9 докторс­ких диссертаций (П.А.Золотов, Л.А.Медведь, Л.А.Пальмова, П.Е.Шкодич, М.М.Гимадеев, В.А.Сусликов, А.П.Ильницкий и др.) и 21 кандидатская диссертация. Основные направления исследований, которые разрабатывались под его руководством: санитарная охрана водоемов и гигиена централизованного водоснабжения, первичная профилактика злокачественных новообразований, психогигиена, гигиенические вопросы акустических нагрузок и вибрации, профилактика эндемических заболеваний. Ученики И.И.Беляева возглавляли и продолжают возглавлять кафедры, научно-исследовательские институты в разных городах России и в странах СНГ.В течение многих лет на кафедре общей гигиены работали ученики И.И.Беляева – доценты Т.Ф.Новикова, Е.П.Ракушина, П.Е.Тихомиров, Н.В.Мамонтова, А.А.Бородинова. Для лучших студентов НГМА в 1995 г. учреждена стипендия им. И.И.Беляева.

Т.Ф.Новикова пришла на кафедру аспирантом в 1944 г., успешно защитила кандидатскую диссертацию на тему "Опыт обеззараживания воздуха инфекционной больницы УФ-лучами", с 1964 г. - она доцент кафедры, С 1984 г. по 1987 г. исполняла обязанности зав. кафедрой. Е.П.Ракушина после окончания аспирантуры на кафедре в 1950 г. защитила кандидатскую диссертацию на тему "Сравнительная санитарная характеристика некоторых способов дезинфекции воды". В течение 8 лет работала ассистентом кафедры коммунальной гигиены, с 1958 г. - сначала ассистент, а затем доцент кафедры общей гигиены. Е.П.Ракушина много сделала для создания при кафедре курса радиационной гигиены, оснащения его аппаратурой, оборудованием, преподавала этот курс студентам медико-профилактического факультета.

Сложившийся в течение многих десятилетий научно-педагогический потенциал позволил кафедре успешно развиваться в последующие годы. С 1987 г. кафедру возглавила доктор мед. наук профессор Н.А.Матвеева. Сотрудники кафедры разработали учебные планы и программы по актуальной новой дисциплине «Медицинская экология», по которым обучаются студенты всех факультетов. Научно-исследовательская деятельность в течение 90-х годов выполнялась по гранту государственной научно-технической программы "Здоровье населения России", а также на договорных основах с комитетами по экологии, администрациями г. Нижнего Новгорода и г. Дзержинска. В 1996 г.  Н.А.Матвеева на Ученом совете академии выступила с актовой речью "Медико-экологическое картирование Нижнего Новгорода: здоровье населения и природная среда". Сотрудники кафедры участвуют в разработке федеральных и региональных нормативно-методических документов. В 2005 г. издательством «Академия» (М.) был издан учебник «Гигиена и экология человека», подготовленный сотрудниками кафедры под ред. проф. Н.А. Матвеевой.

В течение последних десятилетий в плане НИР выполняется межкафедральная тема «Мониторинг здоровья населения в условиях эколого-гигиенического риска разной степени». Особое внимание уделяется научному обоснованию мониторинга здоровья детей и подростков и внедрению системы оздоровительно-реабилитационных мероприятий в образовательных учреждениях. При консультативной помощи проф. Н.А. Матвеевой защищено 2 докторские диссертации и подготовлено 25 кандидатов медицинских наук. В течение 16 лет Н.А. Матвеева являлась председателем диссертационного совета по специальностям гигиена и эпидемиология. Сотрудники кафедры активно участвуют в Международных и Федеральных конгрессах, конференциях. Активная научно-исследовательская работа способствует плодотвор­ной учебно-методической и воспитательной работе со студентами.