Кафедра иностранных языков была основана в 1930 году. Первым руководителем была преподаватель Н. В. Чернобровцева (1930 - 1955), кафедрой латинского языка заведовала И. И. Гефтер (1935 - 1955). В 1955 году обе кафедры объединились под руководством Н. И. Чигаринова. С 1956 по 1971 год кафедрой заведовал Сергей Николаевич Казанский. 

С 1972 по 1989 год кафедрой заведовала кандидат филологических наук, доцент Вера Ивановна Усова, под руководством которой была проведена значительная работа в плане унификации учебного процесса, создания единых учебных программ. В. И. Усова являлась членом НИС по иностранным языкам МЗ РСФСР, членом экспертной комиссии по иностранным языкам Волго-Вятского регионального Совета, председателем ГМО преподавателей иностранных языков неязыковых вузов г. Горького. По её инициативе в 1979 году был введён суггестопедический метод преподавания иностранных языков спецординаторам ГМИ.

С 1989 года кафедрой заведует кандидат филологических наук, доцент Е. А. Волкова. В 1992 году на кафедре был организован курс русского языка для иностранных студентов (заведующая - старший преподаватель О. Г. Жиркова), который в 1996 году был преобразован в самостоятельную кафедру. В 1991 году благодаря обществу «Немецко-русских встреч» (г. Эссен) и личной инициативе профессора А. Шмальтца, заведующего кафедрой педиатрической кардиологии, устанавливаются тесные связи с медицинским университетом г. Эссена (Германия), начинается ежегодный обмен студентами. В 1995 году было открыто русско-немецкое отделение при лечебном факультете, в 1997 году - межфакультетское русско-французское отделение, а в 2002 году - русско-английское отделение. В 1997 году были открыты лингвистические курсы английского языка для профессорско-преподавательского состава, в 1999 году - Центр английского языка (руководитель - старший преподаватель Т. Г. Широкогорова). 

С 1990 года ведётся преподавание латинского языка в медицинских классах и лицеях и преподавание латинского языка на английском языке иностранным студентам (зав. секцией латинского языка - старший преподаватель, доцент Т. А. Митрофанова).