Кафедра судебной медицины основана в 1923 году в составе медицинского факультета Нижегородского университета.

Организатором и первым руководителем кафедры с 1923 по 1932 год был профессор Николай Егорович КАСЬЯНОВ  (1858—1944). После окончания медицинского факультета Московского университета он работал участковым врачом в Сибири, затем длительное время — земским врачом, а с 1909 г. — врачебным инспектором Нижегородского губернского управления. Тема его докторской диссертации "К вопросу об эмболии легких плацентарными гигантами", (Горький, 1929.)

С 1931 по 1944 год кафедрой заведовал про­фессор Василий Иванович ЩЕДРАКОВ (1896—1962). В 1921 г. он окончил Ростовский медицинский институт и 10 лет был ассистентом одного из крупнейших отечественных судебных медиков того времени А.И. Шибкова. В 1940 г защитил докторскую диссертацию "О смертельном повреждении живого организма электри­ческим током преимущественно малого напряжения". Основное   научное направление кафедры в тот период - морфологическая характеристика повреждений и заболеваний.

С 1949 по 1963 г. кафедру возглавлял профессор Александр Иванович ЗАКОНОВ (1901—1965). Окончил Омский медицинский институт, на кафедре судебной медицины которого работал еще в студенческие годы, затем был ассистентом, в дальнейшем заведующим кафедрой. В 1927 г. он издал уникальную книгу "Составление судебно-медицинских документов" (Ориентированный справочник для студентов, врачей, работников дознания и следствия), которая выдержала 4 переиздания. Докторская диссертация «Абсорбция гемоглобина и некоторых его производных в крайней фиолетовой области спектра» была защищена в 1949г. Основное научное направление кафедры - физические методы исследования (в первую очередь спектрального анализа) объектов судебно-медицинской экспертизы. Под его руководством защищены 1 докторская и 5 кандидатских диссертаций. Основатель Горьковского научного общества судебных медиков 1954г., ответственный редактор первого кафедрального сборника научных работ (1959г.) и 8 учебно-методических пособий. Заведование кафедрой Александр Иванович совмещал с практической деятельностью, возглавляя судебно-медицинскую службу Омской, а затем Горьковской областей.

С 1963 по 1988 год (25 лет) — кафедрой судебной медицины руководила ученица А.И. Законова профессор Аделаида Петровна ЗАГРЯДСКАЯ. Окончив Горьковский медицинский институт, она была аспирантом, ассистентом, а затем доцентом кафедры судебной медицины. Докторская диссертация "Определение орудия травмы при судебно-медицинском исследовании колото-резаного ранения" была успешно защищена в 1964 году. Основное научное направление кафедры - лабораторные исследования объектов судебно-медицинской экспертизы с диагностическими и идентификационными целями. Аделаида Петровна консультант и руководитель 3-х докторских и 29 кандидатских диссертаций, автор и соавтор 3 монографий и 1 руководства для следователей и врачей, имеет 6 изобретений, научный редактор 11 сборников научных работ, ответственный редактор,  автор и соавтор  44 учебно-методических пособий и лекций.

С 1988 г. кафедрой заведует профессор Николай Серафимович ЭДЕЛЕВ. Воспитанник Горьковского медицинского института, окончил аспирантуру при кафедре судебной медицины, работал ассистентом, затем доцентом кафедры. Докторская диссертация "Судебно-медицинское отождествление острого орудия травмы по следам рельефа лезвия на хрящах и костях", защищена им в 1990г. Сфера его научных интересов - судебно-медицинская экспертиза механических повреждений. Николай Серафимович - обладатель свыше 15 патентов на изобретение, соавтор 1 монографии и 1 руководства для следователей и врачей, автор и соавтор более 20 учебно-методических пособий, ответственный редактор 2-х сборников научных работ, научный руководитель и консультант 2 кандидатских диссертаций и одной докторской диссертации. Одновременно он является начальником ГУЗ «Нижегородское областное бюро судебно-медицинской экспертизы» и главным судебно-медицинским экспертом ПФО.